历史上，汉武帝开启了丝绸之路，产自东方的中国丝绸，让罗马人爱得发狂。几千年来，以丝绸交易为纽带，东西方几大文明都在中亚发生交集。后来茶文化兴起，茶叶作为大宗商品来到丝绸之路上，通过蜿蜒曲折的陆路和碧波万顷的海路传入西亚乃至欧洲地区。中国茶叶在陆上和海上丝绸之路中扮演着重要的角色，发挥着重要作用，故而，丝绸之路同样是一条“茶叶之路”。在这条“茶叶之路”上，既有车马奔驰的喧嚣，又有舟楫横渡的壮观。

陆上丝绸之路

据历史记载，早在汉代时期，四川的商人就赶着马帮，驮着成都一带出产的丝绸、蜀布、邛竹杖等物资，越过川西平原，攀过崎岖山道，经过西昌，渡过金沙江进入云南，再进入缅甸，并抵达印度等南亚和西亚地区。这条南方丝绸之路是中国最古老的国际通道，也是中国最早的对外陆路交通线，还是我国西南与南亚诸国、西亚、西欧、非洲交通线中最短的一条。由于这条早期的商道主要以丝绸贸易为主，因此被称之为“南方丝绸之路”。

  然而，南方丝绸之路不只是一条运输丝绸的商贸通道，这条商道更多以茶叶、马匹等贸易为主。茶叶被藏族同胞接受后，云南边销茶也因主要供应康藏地区民族的饮用而得名。唐宋时期，因边疆少数民族大量消费茶叶，南方茶叶也以各种途径远销边疆地区，茶叶市场便延伸到了周边国家和地区。茶叶作为大宗商品来到丝绸之路上，从此“丝绸之路”也可以称作“丝茶之路”了。据《太平御览》记载，寿州、舒州、顾渚、昌明等地所产的茶叶已进入吐蕃人的生活中。入宋之后，少数民族所处的边疆地区成为茶叶的重要消费市场，当时宋政府与西北、西南少数民族之间的茶马贸易成为茶叶边疆市场的重要组成部分。宋朝的茶叶以岁赐和榷场贸易两条途径进入西夏境内，不仅满足了西夏茶叶消费的需求，还成为西夏转口贸易的重要商品。

  边疆地区出产的骡马、毛皮、药材等，与川、滇及内地出产的茶叶、布匹、盐、日用器皿等，在横断山脉的高山深谷间来来往往、川流不息，并随着时代的发展而日趋繁盛，形成一条延续至今的“茶马古道”。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内，直到西亚、西非红海海岸。河南大学原副校长、教授、博士生导师王发曾说，从广义上来说，茶马古道就是陆上丝绸之路。

海上丝绸之路

  海上丝绸之路是陆上丝绸之路的延伸，顾名思义，就是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，是从东亚开始，连接亚洲、非洲和欧洲的东西方海上交通路线的总称，也是“东西方对话”文化交流的重要平台。

  中国茶叶向世界的传播早在西汉的丝绸之路上就出现了，中国与南洋诸国海路通商，当时茶叶就成为中国向南洋诸国输出的主要商品之一。唐朝，自广州至波斯湾，中国商船独占运输业。李隆基开元二年（公元714年）特设市舶司管理商务。当时茶叶是商买商卖，商人必然大量输出。五代时期（公元907年至960年），福建泉州的海上交通逐渐发展起来，外销商品有茶叶、陶器、铜铁等。陆羽《茶经·八之出》记载：“泉州等11州的茶叶品质未详，往往得之，其味甚佳。”

  从宋代开始，海上丝绸之路就十分繁荣。《宋史本纪》记载，赵炅淳化三年（公元992年），印度尼西亚遣使来华，两国发生贸易关系。中国主要输出丝织品、茶叶和瓷器等。赵煦元祐二年（公元1087年）在广州、明州、杭州、泉州等设立市舶司，掌管外货海舶，征榷贸易及处理一切商务。广州、泉州通南洋，明州则有日本、高丽商船往来，我国茶叶为主要输出品之一。赵桓靖康元年（公元1126年），金陷汴京（今开封），西北茶市起了很大的变化，茶法不得不改为商买商销。因此，茶叶大量远销海外。

  明清时，欧美诸国经大西洋、绕非洲好望角、过印度洋、马六甲海峡至广州的“黄金水道”非常繁忙。1869年苏伊士运河开通前，它一直是中国茶叶输往欧洲、北美的主要海上通道。香港、菲律宾棉兰老岛、印度阿萨姆、斯里兰卡、肯尼亚等城市和国家也因茶叶贸易而兴起。“海上茶路”一度使英国成为中国最大的茶叶市场。十八、十九世纪，茶叶是海上运送的最重要物资，英国人把茶叶卖到欧洲，大量的茶税推动了工业革命，同时英式下午茶文化也传播开来。然而，随着万里茶道的兴隆，俄国取代英国成为中国茶叶“最大的买家”。

茶路融入丝路迎来发展新机遇

  从古代开始，中国茶叶以及茶的衍生品茶器就进入丝绸之路进行流通，从而被荷兰、葡萄牙、英国东印度公司等西方国家传入欧洲。特别是18世纪以晋商为代表的茶叶商南下，开辟了南茶北销的绵延万里的茶路，形成了贯通亚欧大陆的中蒙俄茶叶之路。之后，随着以泉州为代表的海上丝绸之路起点的形成，中国茶叶南下泉港，进入海上贸易。可以说，茶路与丝路商品相同、目的相同，茶路是丝路的重要组成部分。

  2002年，在马来西亚吉隆坡举行的第七届国际茶文化研讨会上，马来西亚首相马哈蒂尔的献词说：“如果有什么东西可以促进人与人之间的关系的话，那便是茶。”由此可见，茶及其所包含的茶文化精神已经被世界认同，并成为国与国之间交往的纽带。2013年，我国提出了建设“丝绸之路经济带”和21世纪“海上丝绸之路”的重大战略构想。

历史上，中国茶叶作为流通在丝路的主要商品，是“一带一路”的主角。北宋，汴京地处水陆交通要道，且处于茶叶产区与消费区之间，是最大的茶叶集散中心，茶经济空前繁荣，茶文化内容十分丰富，宋徽宗的《大观茶论》更是奠定了茶为国礼的至高地位。当时不仅产生了中国第一茶、中国第一茶具，还产生了中国第一茶文化。

茶，已经不再是一片简单的叶子和一类植物，而是一种富有生命力的文化，一种和谐精神的代表。王发曾说，“丝绸之路经济带”既是一个经济带，也是一个文化带。“新丝绸之路经济带”的建设，不仅会促进贸易交流和物流发展，同时也必将给文化传播带来更多机遇。开封要走一条“文化之路”，把茶路融入丝路的“一带一路”战略中，充分发挥历史文化优势，打好文化牌，唱好文化戏，进而推动开封开放发展、跃升发展。